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一、什么是流星
国际天文学联合会(International Astronomical Union)将流星体(meteoroid)定义为运行在行星际空间的固体颗粒,其体积比小行星(asteoroid)小,但比原子或分子大。流星体与小行星的界限较为模糊,一个直径十米的天体既可以被称为小行星,也可以被称为流星体。这些流星体通常是从母体彗星上脱落的碎块。下图中白色物质即为环绕太阳的流星体。
流星体与地球大气层发生碰撞,就会产生流星(meteor, “shooting star”)这一现象。能产生流星现象的流星体质量最少为1克。小于1克的流星体穿过大气层时,虽然无法被肉眼看见,但其产生的离子尾(尾部电离气体)仍可被雷达探测到。明亮的流星被称为火流星(bolides)。大部分进入地球大气的流星体都较小,在距地面100km左右被烧成灰烬,而一些较大的流星体则能到达地面,这些流星就是陨石(meteorites)。
二、英仙座流星雨
英仙座流星雨(Perseid Meteor Shower)是北半球最值得观测的流星雨之一。它的流量稳定,且发生于夏季,夜晚观测较为舒适。从地面看,流星雨常呈辐射状,英仙座流星雨的辐射中心位于英仙座天区,并因此得名。英仙座流星雨的母体彗星是109P/Swift-Tuttle彗星,这颗彗星轨道周期为133年,上次于1992年进入内太阳系(inner solar system)。彗星在内太阳系留下了足够的碎片,未来每年夏天我们都可以看到英仙座流星雨。
据美国流星协会(American Meteor Society),2020年英仙座流星雨活跃期为7月27日至8月24日,将在12日夜晚达到极大,极大时天顶流量(ZHR, Zenithal Hourly Rate, zenith是天顶)为100。
三、观测指南
1、8月12日英仙座流星雨辐射点将于19点后升起,但天文辉影终约为20:10,即20:10以后天才会完全变黑。此外,刚刚升起的英仙座因过于接近地平线,易受地形遮挡,不易观测。我们还需考虑月光对观测的影响。8月12日为下弦月(48%),月球于23:49升起,月球升起后,月光将减少可见流星数量。接近午夜时英仙座以升起至足够“高”,同时月光影响较小,此时观测东北方向夜空,可以达到最好的观测效果。
2、观测流星雨不需要望远镜等设备,可以裸眼观测。
3、8月17日以后的无月夜也可进行观测,此时英仙座流星雨尚未结束。
References:
Karttunen, H., Kr?ger, P., Oja, H., Poutanen, M., & Donner, K. J. (Eds.). (2016). Fundamental astronomy. Springer.
Lunsford, R.(2020). Viewing the Perseid Meteor Shower in 2020. Retrieved from https://www.imo.net/viewing-the-perseid-meteor-shower-in-2020/
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